«Малыш» (также известна как «Космический Маугли» в английском переводе) — научно-фантастическая повесть братьев Стругацких (1970–1971), входит в цикл о Мире Полудня. Написана в 1970 году, первоначально называлась «Операция Маугли», опубликована в 1971-м в журнале «Аврора». Одна из самых лиричных, поэтичных и философских вещей у Стругацких, хотя сами авторы считали её скорее «отдыхом» и не очень любили.Действие происходит в 2160-х годах на планете Ковчег (она же Панта) — холодной, почти необитаемой, но пригодной для терраформирования. Группа земных специалистов из проекта «Ковчег» (по переселению пантиан — разумной расы, чья родная планета умирает) обнаруживает нечто невероятное: среди скал и снегов живёт человеческий мальчик лет 13, полностью адаптированный к местным условиям. Он бегает быстрее ветра, не мёрзнет, видит в темноте, общается телепатически, мгновенно перемещается — сверхчеловек по земным меркам.Мальчика называют Малыш. Он — землянин, рождённый от экипажа разбившегося когда-то космического корабля, но воспитанный загадочной сверхцивилизацией мегаформ (или «Ковчег-цивилизацией») — невидимыми, сверхразумными существами-гигантами, которые «вырастили» его как своего.

Рассказ ведётся от лица Стася Попова — молодого биолога и лингвиста. В группе четверо: Геннадий Комов — руководитель, прогрессор, сторонник «вертикального прогресса» (ускоренного развития через вмешательство), Майя Гласкова — женщина-биолог, эмоциональная защитница Малыша, Лев Абалкин (или другой член группы в разных интерпретациях, но ключ — конфликт), и сам Попов. Они пытаются установить контакт с настоящими аборигенами планеты через Малыша — он их «мост», их «посредник». Но Малыш воспринимает землян как «людей-беду»: они пугают его, нарушают гармонию, их вопросы — это боль. Он тянется к людям (особенно к Майе и Стасю), но в итоге говорит: «Люди — беда. Люди пришли — плохо. Люди уйдут — хорошо».В группе возникает раскол: Комов хочет использовать Малыша для контакта любой ценой (даже рискуя психикой мальчика), Майя настаивает — нельзя вмешиваться в чужую судьбу, нельзя «прогрессировать» ребёнка против его воли. В итоге план переселения пантиан отменяется, контакт с мегаформами не устанавливается (или устанавливается слишком поздно и трагично), Малыш остаётся с «своими», а люди уходят, оставив лишь Стася на орбите для редких, грустных разговоров.

Ключевые темы:

• этика контакта: можно ли «прогрессировать» чужую цивилизацию или ребёнка без их согласия?
• конфликт между гуманизмом и прагматизмом прогрессоров
• одиночество сверхсущества, которое не принадлежит ни одному миру
• вопрос: что хуже — изоляция или насильственное «включение» в чужую реальность?
• красота и трагедия «чужого» воспитания (Маугли в космосе)

Финал горько-поэтический: человечество отступает, не сумев понять или принять то, что выше него. Малыш остаётся один в своём совершенстве, а земляне — с чувством вины и бессилия.

Коротко: повесть о космическом Маугли, о том, как доброе намерение «помочь» может стать катастрофой, и о границах, за которыми даже самое светлое человечество — уже «беда» для другого разума. Одна из самых трогательных и задумчивых вещей у Стругацких.